鄂州市小东门外大江中，有一座巨礁，石势蜿蜒，矫若金龙，此即“龙蟠矶”。

公元221年，三国吴王孙权迁都鄂县，取“以武而昌”之义，改鄂县为武昌(从三国至民国初年，鄂县一直称武昌，长达1600余年，辛亥革命武昌之名让给了江夏)。孙权在武昌称帝前夕，听说有黄龙蟠卧于江中巨石上，积日方去，便赋名蟠龙矶。它与东面江岸的“凤凰台”遥相呼应，并称“龙蟠凤集”，正应帝王定都祥瑞。后又传说观音菩萨看中这里风水，特来蟠龙矶休养生息。

蟠龙翘首西望，“万里长江第一阁”观音阁即雄踞龙首之上。观音阁元代监邑铁山建，明弘治初、嘉靖及清代和民国均有修葺。世事沧桑、屡毁屡修。蟠龙矶石头翘首西望，观音阁突兀在龙头之上，恰似凌空飞来，虚悬于大江之中，坐东朝西，逆水而立。

观音阁阁身正壁镌有”观音阁”三个遒劲的大字。阁内有一亭二殿二楼，总面积300多平方米，阁内自西向东，分别是观澜亭、东方朔殿、观音殿、老君殿和纯阳楼。阁内还供有质朴的石雕观音和栩栩如生的八仙塑像。

入夏汛期，江水上涨漫淹至观音阁，水中之阁若浮于莲花之上，飘逸随波；枯水季节龙蟠矶像一条巨大鳌鱼，浮出水面，宽厚背脊驮着巍峨观音阁，稳立江中。