西鄂尔多斯自然保护区位于乌海市境内及鄂尔多斯市的鄂托克旗西部，为国家级自然保护区，主要保护对象为四合木、半日花等古老残遗濒危植物和荒漠生态系统。由于这里是珍稀植物四合木的核心保护区域，这里也被称作“四合木自然保护区”。

西鄂尔多斯自然保护区地处亚非荒漠东部边缘，为西鄂尔多斯荒漠化草原和东阿拉善草原化荒漠的过渡地区，是古地中海孑遗植物四合木、半日花、绵刺、沙冬青、革包菊、蒙古扁桃、胡杨等集中分布的地方，所以被誉为残遗植物的避难所。此外，保护区还保存着极其珍贵的古地理环境，古生物化古十分丰富，山地地层剖面明显，是珍贵的天然史书。在胡杨岛上还有成片的天然胡杨林分布，成为荒漠景观中的重要组成部分。

四合木简介——

四合木为7000万年前与恐龙同时代的“古老残遗濒危植物”，全世界目前只在中国的乌海和相邻的石嘴山附近有发现，是内蒙古自治区唯一的特有单种属植物，比具有“活化石”之称的水杉和银杏还早几千万年，保护价植如同植物中的“大熊猫”。四合木为落叶小灌木，一般高20厘米左右，开花仅为米粒大小。由于其易燃、热值高，当地人称之为“油柴”。又因其处在生态极端脆弱的荒漠草原及草原化荒漠地带，自然更新能力差，本身抗干扰能力非常低，因此当地对植被造成的破坏导致四合木面积不断缩减。所以保护区的建立对四合木的保护尤为重要。